외상 후 치아 변색, 왜 생기고 어떻게 해야 하나요

다친 이가 회색으로 변했어요 — 그 색이 알려주는 것

20대 후반 환자분이 손으로 앞니를 가리며 오셨습니다. "어릴 때 넘어져서 이 앞니를 부딪힌 적이 있는데, 요 몇 달 사이에 이 하나만 점점 거뭇해졌어요. 사진 찍을 때마다 신경 쓰여요. 이거 이제 뽑아야 하나요?" 저는 먼저 이렇게 말씀드렸습니다. "그 색은 이가 죽어간다는 뜻일 수 있지만, 그렇다고 뽑는다는 뜻은 아닙니다. 오히려 살릴 방법을 찾는 신호에 가깝습니다."

지난 네 편에서 치아 외상을 다루며, 여러 번 "사고 몇 달 뒤에 문제가 생길 수 있다"고 예고편을 던졌습니다. 이번 글이 그 이야기입니다. 부모님과 환자분이 가져가셨으면 하는 것은 세 가지입니다. 첫째, 다친 이의 색이 왜 변하는지입니다. 둘째, 색깔마다 뜻이 다르다는 점입니다. 셋째, 검게 변했다고 꼭 이를 포기해야 하는 건 아니라는 점입니다.

먼저 용어를 정리하겠습니다.

외상 후 치아 변색: 부딪힘이나 넘어짐 뒤 치아의 색이 변하는 현상. 이 안의 신경과 혈관에 생긴 변화가 겉으로 드러나는 것으로, 색에 따라 안에서 벌어지는 일이 다릅니다.

다친 이가 색이 변하는 게 정상인가요?

먼저 안심되는 사실부터 말씀드리겠습니다. 외상 뒤 색이 변하는 것은 드문 일이 아닙니다. 실제로 오래전 다친 이 때문에 뒤늦게 치과를 찾는 가장 흔한 이유가 바로 변색입니다.

이유는 이렇습니다. 이 안에는 신경과 가느다란 혈관이 들어 있습니다. 충격을 받으면 이 혈관이 상하면서 피가 이 속으로 새어 들어가고, 그 피가 시간이 지나며 분해되어 색소가 상아질에 스며듭니다. 그래서 겉이 멀쩡해 보여도 안에서 벌어진 일이 색으로 드러나는 것입니다.

외상 뒤 이가 검게 변할지 노랗게 변할지를 결정하는 건 겉이 아니라, 그 안의 신경이 죽었는지 아니면 스스로 관을 메웠는지입니다. 그래서 색은 단순한 미관 문제가 아니라, 안을 들여다보는 창에 가깝습니다.

색깔마다 뜻이 다른가요?

네, 다릅니다. 국제 외상 연구에서 정리한 변색의 세 종류를 쉽게 풀어 드립니다 [Holan G, Yodko E. Pulp aspects of traumatic dental injuries in primary incisors: dark coronal discoloration. Dental Traumatology. 2019. DOI: 10.1111/edt.12483].

1. 분홍빛·붉은빛: 사고 직후 이 속에 피가 고인 것입니다. 이 색은 신경이 회복되면 몇 주에 걸쳐 옅어지기도 합니다. 즉, 초기의 색 변화 하나로 결과를 단정하기 어렵습니다.
2. 회색·검은색: 대개 신경이 죽었다는 신호입니다. 특히 사고 몇 주에서 몇 달 뒤에 처음 나타나는 회색은 신경 괴사를 의심하게 합니다.
3. 노란색·불투명함: 신경이 죽은 게 아니라, 오히려 살아남으려고 관 안쪽에 단단한 조직을 채워 넣어 관이 좁아진 상태(신경관 석회화)일 수 있습니다.

이 세 가지는 대처가 완전히 다릅니다. 그래서 "이가 변색됐다"는 사실보다 "무슨 색으로, 언제부터"가 훨씬 중요합니다.

회색으로 변한 이와 노랗게 변한 이, 뭐가 다른가요?

가장 헷갈리기 쉬운 회색과 노란색을 비교해 드립니다. 뜻도, 치료도 정반대에 가깝습니다.

노란색으로 관이 막히는 경우, 상당수는 별문제 없이 지켜봅니다. 실제로 외상 후 관이 막힌 이의 3분의 1가량이 감염 없이 오랜 기간 '지켜보기'만으로 잘 유지됐다는 연구도 있습니다. 다만 이 경우 나중에 신경치료가 필요해지면 관이 좁아 치료가 까다로워진다는 점은 미리 알아두시는 게 좋습니다.

검게 변한 이, 무조건 신경치료하고 씌워야 하나요?

여기서 환자분들이 흔히 갖는 걱정을 짚겠습니다. "이가 검게 변했으면 신경이 죽은 거니까 결국 씌우거나 뽑아야 한다" — 절반만 맞습니다.

회색·검은색 변색이 신경 괴사를 뜻하는 경우가 많은 건 맞습니다. 그런 경우 죽은 신경을 정리하는 신경치료가 필요할 수 있습니다. 하지만 그다음이 다릅니다. 신경치료를 마친 뒤, 이 안쪽에서 약재로 색을 밝히는 방법(내부 미백)으로 원래 자연치를 그대로 살려 밝힐 수 있는 경우가 많습니다. 앞니 하나가 어두워졌다고 곧바로 크라운을 씌우거나 뽑을 필요는 없다는 뜻입니다.

한 가지 정직하게 말씀드리면, 내부 미백의 효과가 영구적이지는 않아 시간이 지나 다시 조금 어두워질 수 있고, 그때 한 번 더 밝히기도 합니다. 그래도 자연치를 최대한 살리는 방향이 대개 첫 번째 선택입니다.

왜 사고 몇 달, 몇 년 뒤에 문제가 생기나요?

외상 치료에서 가장 이해하기 어려운 부분이 이 시간차입니다. 사고 당시엔 멀쩡했는데 왜 한참 뒤에 문제가 생기는지 의아하실 겁니다.

이유는 이 안의 변화가 서서히 진행되기 때문입니다. 신경은 사고 즉시가 아니라 몇 주에서 몇 달에 걸쳐 죽기도 하고, 관이 막히는 변화는 몇 년에 걸쳐 나타나기도 합니다. 더 조용한 합병증도 있습니다. 뿌리가 안팎에서 서서히 녹아 없어지는 뿌리 흡수는, 통증도 색 변화도 없이 진행되어 엑스레이로만 확인되는 경우가 많습니다. 이것이 사고 뒤 색이 멀쩡하고 아프지 않아도 정기검진과 엑스레이를 놓치면 안 되는 이유입니다.

왜 이제야 문제가 생기냐고 자책하지 마세요

오래전 다친 이가 뒤늦게 변색되어 오신 분들은 "왜 진작 안 봤을까", "제가 방치한 탓이죠" 하고 자책하십니다. 그럴 필요 없습니다.

지연성 합병증은 원래 조용히, 늦게 찾아옵니다. 당시엔 아프지도 색이 변하지도 않았으니 알아채기 어려운 게 당연합니다. 환자분이 게을러서가 아니라, 이런 변화의 성질이 원래 그렇습니다. 그리고 지금 오신 것만으로도 늦지 않았습니다. 변색된 지금이 바로, 자연치를 살릴 방법을 찾는 출발점입니다.

저희 진료실 사례 둘

20대 후반 여성 환자분. 어릴 적 다친 앞니가 성인이 되어 회색으로 변했습니다. 검사 결과 신경이 죽어 있었습니다. 신경치료를 한 뒤 이 안쪽에서 색을 밝히는 미백으로 자연치를 그대로 살렸습니다. 어두워진 앞니를 씌우거나 뽑지 않고 살린 경우입니다.

30대 초반 남성 환자분. 예전에 부딪힌 이가 노랗고 불투명하게 변해 걱정하며 오셨습니다. 검사 결과 관이 막히는 변화였고 감염 신호는 없었습니다. 당장 치료 대신 지켜보기로 했습니다. 노란 변색은 신경이 죽은 게 아니라 스스로 버틴 흔적일 때가 있습니다.

환자분이 꼭 기억하실 5가지

1. 외상 뒤 변색은 흔하며, 색이 안의 상태를 알려줍니다. 무슨 색으로 언제부터인지가 중요합니다.
2. 회색·검은색은 대개 신경 괴사, 노란색은 관 석회화 신호입니다. 대처가 다릅니다.
3. 검게 변했다고 꼭 씌우거나 뽑는 건 아닙니다. 신경치료 후 안쪽 미백으로 자연치를 살릴 수 있습니다.
4. 색이 멀쩡하고 안 아파도 정기검진과 엑스레이를 놓치지 마세요. 뿌리 흡수는 조용히 진행됩니다.
5. 뒤늦게 발견한 건 자책할 일이 아닙니다. 지연성 합병증은 원래 늦게 옵니다.

서울비디치과 문석준 원장입니다. 어두워진 앞니 하나로 오래 마음 졸이다 오시는 분들께, 그 색이 포기의 신호가 아니라 자연치를 살릴 출발점이라는 걸 꼭 말씀드리고 싶었습니다.