이가 흔들리거나 밀려났을 때, 어떻게 해야 하나요

빠지지도 부러지지도 않았는데 — 가장 많이 방치되는 치아 외상

10대 후반 환자분이 사고 사흘 뒤에 오셨습니다. 넘어져 앞니를 부딪혔는데 이가 빠지지도, 부러지지도 않았습니다. "그냥 좀 흔들리고 살짝 앞으로 나온 것 같긴 한데, 부러진 것도 아니고 해서 괜찮겠지 했어요." 저는 이 말을 정말 자주 듣습니다. 그리고 이때가 대개, 가장 아까운 시간이 흘러간 뒤입니다.

지금까지 이가 통째로 빠진 경우와 부러진 경우를 다뤘습니다. 이번엔 그 사이에 있는, 겉보기엔 가장 멀쩡해 보여서 오히려 가장 많이 방치되는 손상입니다. 이 글에서 환자분이 가져가셨으면 하는 것은 세 가지입니다. 첫째, 이가 흔들리거나 밀려난 게 왜 그냥 둘 일이 아닌지입니다. 둘째, 유형에 따라 대처가 어떻게 다른지입니다. 셋째, 사고 직후 그 자리에서 무엇을 하고 무엇은 하지 말아야 하는지입니다.

먼저 용어를 정리하겠습니다.

치아 탈구성 손상(luxation): 치아가 빠지지는 않았지만 충격으로 흔들리거나 원래 위치에서 밀려난 상태. 흔들림만 있는 경우부터 뼛속으로 박혀 들어간 경우까지 유형이 나뉩니다.

안 빠졌으면 괜찮은 거 아닌가요?

여기서 가장 중요한 통념을 짚겠습니다. "이가 빠지지도 부러지지도 않았으면 괜찮다" — 절반도 맞지 않습니다.

겉으로 이는 멀쩡해 보여도, 잇몸 속에서는 이를 뼈에 붙들어 주는 얇은 인대가 찢어지고 뿌리 끝의 혈관과 신경이 늘어나거나 끊어졌을 수 있습니다. 눈에 안 보이는 곳에서 벌어진 일이라 환자분은 알 수 없습니다. 시간이 지나면서 신경이 서서히 죽고, 몇 달 뒤 이가 거뭇하게 변색되거나 잇몸에 고름이 잡혀 그제야 오시는 경우가 드물지 않습니다.

밀려난 이의 운명을 가장 강하게 결정하는 건 얼마나 아팠느냐가 아니라, 얼마나 빨리 제자리로 돌려놓았느냐입니다. 통증이 심하지 않다고 안심할 일이 아닙니다.

시간이 중요한 또 하나의 현실적인 이유가 있습니다. 이가 밀려난 자리에는 곧 피가 굳어 덩어리가 찹니다. 며칠이 지나면 이 굳은 피가 방해가 되어 손으로 이를 원래 자리로 밀어 넣기가 어려워집니다. 그러면 수술이나 교정 장치로 되돌려야 하는, 훨씬 복잡한 길로 갑니다.

흔들리는 것과 밀려난 것, 유형이 어떻게 다른가요?

유형에 따라 급한 정도와 치료가 크게 다릅니다. 환자분이 자기 상황을 가늠하실 수 있게 정리했습니다.

이 중 특히 헷갈리기 쉬운 것이 함입입니다. 이가 뼛속으로 박히면 오히려 단단히 고정된 것처럼 안 흔들려서, 환자분이 "괜찮다"고 오해하기 쉽습니다. 하지만 손상은 가장 심각한 축에 듭니다.

이가 흔들리거나 밀려났을 때, 그 자리에서 이렇게 하세요

1. 억지로 만지거나 흔들어 보지 마세요 — "얼마나 흔들리나" 계속 확인하는 사이 인대가 더 다칩니다.
2. 밀려난 이를 힘으로 밀어 넣으려 하지 마세요 — 방향을 모른 채 누르면 오히려 더 손상됩니다.
3. 피가 나면 거즈로 지그시 눌러 지혈하세요 — 5분 정도 눌러 주세요.
4. 되도록 당일 치과로 가세요 — 굳은 피가 차기 전에 되돌리는 것이 유리합니다.
5. 가는 동안 이를 물지 마세요 — 부딪히지 않게 입을 살짝 벌린 채 오세요.
6. 부드러운 음식으로 며칠 지내세요 — 다친 이로 씹지 않습니다.
7. 이가 함께 부러졌다면 더 급합니다 — 밀림과 파절이 겹치면 신경이 죽을 위험이 뚜렷이 커집니다.

왜 몇 달 뒤에 다시 오라고 하나요?

외상 치료에서 가장 이해받기 어려운 부분이 이 정기 관찰입니다. 사고 당시 처치가 끝났는데 왜 6개월, 1년 뒤까지 오라고 하는지 의아해하시는 분이 많습니다.

이유는 이렇습니다. 밀려난 이의 신경은 사고 직후가 아니라 몇 주에서 몇 달에 걸쳐 서서히 죽는 경우가 있습니다. 반대로, 처음에 반응이 없던 신경이 시간이 지나며 회복되기도 합니다. 그래서 국제 외상 치료 지침도 사고 직후 바로 신경치료를 시작하기보다, 정해진 간격으로 경과를 지켜보며 판단하도록 권합니다 [Bourguignon C, Cohenca N, Lauridsen E, et al. International Association of Dental Traumatology guidelines for the management of traumatic dental injuries: 1. Fractures and luxations. Dental Traumatology. 2020;36(4):314–330. DOI: 10.1111/edt.12578].

정직하게 말씀드리면, 밀려난 정도가 클수록 신경이 죽을 위험은 커집니다. 단순히 흔들리기만 한 경우보다 앞으로 빠져나오거나 뼛속으로 박힌 경우가 예후가 나쁩니다. 그래서 "당장은 괜찮아 보인다"는 말이 "이제 안 와도 된다"는 뜻은 아닙니다.

사고 직후에 안 온 게 잘못이었을까요?

며칠 지나 오신 분들은 거의 예외 없이 "제가 그때 바로 왔어야 했는데" 하고 자책하십니다. 그럴 필요 없습니다.

빠지지도 부러지지도 않은 이가 위험하다는 것은 대부분의 사람이 배운 적 없는 지식입니다. 겉이 멀쩡해 보이는데 병원에 가야 한다고 생각하기가 오히려 더 어렵습니다. 몰라서 못 온 것이지 잘못한 게 아닙니다. 그리고 늦었다고 해서 할 수 있는 일이 없어지는 것도 아닙니다. 지금이라도 오시면, 지금 시점에서 가장 좋은 선택지를 찾습니다.

저희 진료실 사례 둘

10대 후반 남학생. 앞니가 앞으로 조금 빠져나온 채 사흘 뒤에 오셨습니다. 이미 자리에 피가 굳어 손으로 밀어 넣기가 쉽지 않았습니다. 되돌려 고정은 했지만, 당일에 오셨다면 훨씬 수월했을 상황입니다. 며칠의 차이가 치료의 난이도를 바꿉니다.

30대 초반 여성 환자분. 부딪힌 앞니가 흔들리지도 않고 아프지도 않아 그냥 지내셨는데, 여덟 달쯤 뒤 그 이가 거뭇하게 변색돼 오셨습니다. 신경이 서서히 죽은 경우였습니다. 당시엔 증상이 없어도, 신경은 나중에 결과를 보여줍니다.

환자분이 꼭 기억하실 5가지

1. 빠지지도 부러지지도 않았어도 진료가 필요합니다. 잇몸 속 인대와 신경이 다쳤을 수 있습니다.
2. 밀려난 이는 되도록 당일 되돌려야 합니다. 굳은 피가 차면 훨씬 복잡해집니다.
3. 뼛속으로 박힌 이는 안 흔들려서 오히려 오해하기 쉽습니다. 손상은 가장 심각한 축입니다.
4. 억지로 만지거나 밀어 넣지 마세요. 지혈만 하고 치과로 오세요.
5. 몇 달 뒤 검진을 꼭 지키세요. 신경은 나중에 죽기도, 회복되기도 합니다.

서울비디치과 문석준 원장입니다. "안 빠졌으니 괜찮겠지" 하고 지나쳤다가 몇 달 뒤 변색된 이로 오시는 분들이 많아, 이 글을 꼭 남기고 싶었습니다.