신경치료한 이는 왜 크라운을 씌워야 하나요

신경치료까지 했는데 왜 또 씌우라고 할까요 — 5년 뒤 숫자가 답합니다

40대 후반 환자분이 조금 지친 표정으로 물으셨습니다. "원장님, 신경치료 받느라 몇 번이나 왔고 비용도 들었는데, 이제 또 씌우라고 하시네요. 치료는 끝난 거 아닌가요? 씌우는 건 그냥 예쁘게 하려는 건가요?" 저는 이렇게 말씀드렸습니다. "예쁘게 하려는 게 아닙니다. 신경치료가 끝난 이가 가장 잘 부러지는 시기라서 그렇습니다."

지난 세 글에서 크라운과 브릿지를 다뤘습니다. 이번엔 환자분이 가장 억울해하시는 질문, "신경치료까지 했는데 왜 또 씌우느냐"입니다. 이 글에서 환자분이 가져가셨으면 하는 것은 세 가지입니다. 첫째, 신경치료한 이가 왜 약해지는지입니다. 둘째, 씌우지 않으면 실제로 어떤 일이 일어나는지입니다. 셋째, 그럼에도 모든 이를 다 씌우는 건 아니라는 점입니다.

먼저 용어를 정리하겠습니다.

씌우기(전체 덮기): 신경치료 등으로 약해진 이의 씹는 면 전체를 크라운이나 그에 준하는 보철로 덮어, 씹는 힘에 이가 쪼개지지 않도록 보호하는 치료입니다.

신경치료한 이는 왜 약해지나요?

많은 분이 "신경을 뺐으니 이가 죽어서 약해진다"고 알고 계십니다. 여기엔 오해가 조금 섞여 있습니다.

이가 약해지는 주된 이유는 신경이 없어져서가 아니라, 치아 구조가 많이 사라졌기 때문입니다. 신경치료를 받게 되는 이는 대개 충치가 깊었던 이입니다. 충치를 걷어내고, 신경이 있는 방을 열어 안으로 들어가는 길을 만들다 보면, 씹는 힘을 버텨주던 벽이 상당 부분 사라집니다. 지붕과 기둥을 걷어낸 집처럼 되는 셈입니다.

그래서 이런 이는 씹는 힘을 받을 때 옆으로 벌어지듯 갈라지기 쉽습니다. 특히 어금니는 씹는 힘이 크게 걸리는 자리라 위험이 더 큽니다.

안 씌우면 정말 부러지나요?

여기서 숫자로 말씀드리겠습니다. 이 부분이 이 글의 핵심입니다.

신경치료를 마치고 씌우지 않은 어금니를 추적한 연구에서, 생존율은 1년째 96%, 2년째 88%였지만 5년째에는 36%로 떨어졌습니다. 초기에는 멀쩡하다가 시간이 지나며 급격히 무너진다는 뜻입니다. 같은 연구에서 남은 치아 구조가 많을수록 생존율은 올라갔습니다 [Nagasiri R, Chitmongkolsuk S. Long-term survival of endodontically treated molars without crown coverage. Journal of Prosthetic Dentistry. 2005;93(2):164–170]. 다른 자료에서도 씹는 면을 덮지 않은 신경치료 치아는 크라운으로 덮은 치아보다 9~10년 사이 실패율이 약 6배 높았습니다.

신경치료한 이를 오래 쓸지 아닐지를 가장 강하게 결정하는 건 신경치료를 얼마나 잘 받았는지가 아니라, 그 뒤에 씹는 힘으로부터 이를 얼마나 잘 보호했는지입니다. 신경치료는 안을 정리하는 일이고, 씌우기는 그 이를 실제로 쓰게 만드는 일입니다.

그럼 신경치료한 이는 무조건 다 씌워야 하나요?

여기서 통념 하나를 정직하게 짚겠습니다. "신경치료했으면 무조건 씌워야 한다" — 절반만 맞습니다.

기준은 신경치료를 받았느냐가 아니라, 이가 얼마나 남았느냐입니다. 충치가 작아서 신경 방으로 들어가는 구멍만 냈고 벽이 튼튼하게 남아 있다면, 굳이 전체를 덮지 않고 접착 재료로 메우는 것만으로도 오래 버티는 경우가 있습니다. 실제로 손실된 면이 한두 면 정도로 적고 옆벽이 온전하면, 접착 수복만으로도 크라운과 비슷한 성적을 보인다는 근거가 있습니다.

반대로 벽이 여러 면 무너졌거나, 씹는 힘이 큰 어금니이거나, 이갈이가 심하다면 덮어야 합니다. 그래서 "무조건 씌운다"도 "안 씌워도 된다"도 아니고, 남은 이의 상태를 보고 정하는 문제입니다.

씌워야 할지 판단하는 기준 6가지

진료실에서 실제로 보는 항목들입니다.

1. 남은 이의 벽이 몇 면이나 무너졌는가 — 여러 면이 없어졌으면 덮는 쪽이 유리합니다.
2. 어금니인가 앞니인가 — 씹는 힘이 큰 어금니가 더 필요합니다.
3. 이갈이나 이 악물기가 있는가 — 반복되는 큰 힘은 쪼개짐 위험을 키웁니다.
4. 잇몸 위로 남은 이가 충분한가 — 잇몸 아래까지 부서졌으면 조건이 까다로워집니다.
5. 이미 금이 보이는가 — 금이 있으면 덮어 감싸는 것이 안전합니다.
6. 그 이가 다리의 기둥이 될 이인가 — 기둥 역할을 하면 더 튼튼해야 합니다.

씌우기, 언제 하고 미루면 어떻게 되나요?

미루면 어떻게 되는지를 정리했습니다. 이 부분이 실제로 가장 아까운 지점입니다.

핵심은 이겁니다. 미룰수록 선택지가 줄어듭니다. 특히 잇몸 아래까지 세로로 쪼개진 이는 살리기가 어렵습니다.

돈이 계속 드는 것 같아 지치셨다면

신경치료에 이어 씌우기까지 이어지면 "치과는 끝이 없나" 싶어 지치시는 게 당연합니다. 그리고 미루신 분들은 나중에 "그때 씌울 걸" 하고 자책하십니다.

먼저 이 말씀을 드리고 싶습니다. 미루신 데는 이유가 있었을 겁니다. 시간도 비용도 현실이니까요. 그리고 신경치료 후 씌우기가 왜 필요한지 충분히 설명 듣지 못한 채 "또 하라네" 하고 느끼셨다면, 그건 환자분 탓이 아닙니다. 다만 알아두시면 좋겠습니다. 씌우기는 앞선 신경치료를 헛되지 않게 만드는 마지막 단계입니다. 지붕을 올려야 집이 완성되는 것과 같습니다.

저희 진료실 사례 둘

40대 후반 남성 환자분. 어금니 신경치료를 마치고 임시로 메운 채 1년 넘게 지내셨습니다. 어느 날 딱딱한 것을 씹다 그 이가 세로로 쪼개졌고, 금이 잇몸 아래까지 이어져 결국 뽑아야 했습니다. 신경치료까지 잘 끝낸 이를 마지막 단계에서 잃은, 가장 아까운 경우입니다.

30대 중반 여성 환자분. 충치가 크지 않아 신경 방으로 들어간 구멍만 있고 옆벽이 튼튼했습니다. 전체를 덮는 대신 접착 재료로 메우고 경과를 보기로 했습니다. 남은 이가 충분하면 꼭 씌우지 않는 선택도 가능합니다.

환자분이 꼭 기억하실 5가지

1. 신경치료한 이가 약해지는 건 신경이 없어서가 아니라, 이 구조가 많이 사라져서입니다.
2. 씌우지 않은 신경치료 어금니는 5년 생존율이 크게 떨어집니다. 초기에 멀쩡하다고 안심하기 어렵습니다.
3. 다만 무조건 다 씌우는 건 아닙니다. 남은 이가 충분하면 메우는 것으로 충분할 수 있습니다.
4. 어금니·이갈이·여러 면 손상은 덮는 쪽이 유리합니다.
5. 미룰수록 선택지가 줄어듭니다. 잇몸 아래까지 쪼개지면 살리기 어렵습니다.

서울비디치과 문석준 원장입니다. 신경치료까지 잘 견디신 이를 마지막 한 단계 때문에 잃는 경우가 가장 안타까워, 그 이유를 꼭 나누고 싶었습니다.