まだ歯は数本しか生えていないのに、もう歯科へ？ はい、そのとおりです

お子さまの初めての歯科受診は、満3歳ではなく最初の誕生日ごろです

先週、診療室に2歳になったばかりのお子さまとお母さまが来院されました。お子さまの奥歯にはすでにむし歯が進行していました。お母さまは驚いておっしゃいました。「院長先生、歯科はもう少し大きくなってから連れて来ようと思っていました。こんなに早く来るとは知りませんでした。」そう思われるのももっともです。結論から申し上げると、お子さまの初めての歯科受診は、満3歳や幼稚園に行くころではなく、最初の歯が生えてから6か月以内、遅くとも最初の誕生日ごろです。診療室で私たちがよく出会う誤解です。

お忙しい保護者さまのために要点からお伝えします。第一に、なぜ初診がそれほど早い必要があるのか。第二に、初診では実際に何をするのか。第三に、お子さまの初めての歯科体験を前向きなものにする方法です。

初めての歯科受診（歯科のかかりつけづくり, dental home): お子さまが最初の歯が生えてから6か月以内、または遅くとも満1歳（最初の誕生日）までに初めて歯科を受診し、定期的に口腔の健康管理を始めること。米国小児歯科学会（AAPD）、米国小児科学会（AAP）、米国歯科医師会（ADA）が共通に推奨する時期です。

初めての歯科受診は、本当に最初の誕生日ごろでなければいけませんか？

最も多いご質問なので、率直に結論からお伝えします。

はい、そのとおりです。米国小児歯科学会、米国小児科学会、米国歯科医師会は皆 お子さまは最初の歯が生えてから6か月以内、遅くとも満1歳（最初の誕生日）までに初めて歯科を受診することを推奨するとしています [American Academy of Pediatric Dentistry, The Dental Home]。これは数十年にわたる乳幼児早期う蝕の研究に基づく推奨です。

保護者の方は「歯もまだ数本なのに、もう？」と思われるかもしれません。ですが、核心はここにあります。 むし歯は、最初の歯が生えた瞬間から始まり得ます。乳幼児早期う蝕（ECC）は小児期で最も一般的な慢性疾患の一つで、統計によってはぜんそくの5倍以上とされています [A Review of Early Childhood Caries, PMC12145511]。歯のエナメル質が口腔内に現れた瞬間から、むし歯は成立し得るのです。

多くの保護者さまがご存じのことと実際は異なります。「歯科は、むし歯ができてから、あるいは子どもがもう少し大きくなってから連れて行くところ」という考えは、半分も当たっていません。 初めての受診の目的は、すでにできたむし歯の治療ではなく、むし歯ができる前に予防することです。満3歳まで待ってしまうと、その間に進行したむし歯を見つけることが少なくありません。

ここで覚えておいていただきたいのは、この一文です。 初診の時期を最優先で決める材料は「子どもが歯科を怖がるかも」という心配ではなく、「むし歯は最初の歯から始まり得る」という事実です。

そんなに幼いのに、歯科では何をするのですか？

ここが保護者さまが最も気になるところです。

初めての受診は大人の歯科診療とはまったく異なります。治療ではなく、 予防と保護者への指導が中心です。

1. 口腔検診— 歯だけでなく、歯ぐき、顎の発育、舌と唇の付着の状態、不正咬合の可能性などを診ます。むし歯が始まっていないか早期に確認します。
2. フッ化物塗布— 必要に応じて、歯を強くするフッ化物を塗布します。フッ化物バーニッシュの塗布が乳歯のむし歯を平均37%減らすという研究があります [Cochrane systematic review, 2013, 2023年更新]。これが初診における予防の要となる処置です。
3. 保護者向け指導— お子さまの仕上げみがきをどう行うか、フッ素配合歯みがき剤はどの程度使うか、哺乳瓶・授乳の習慣をどう管理するかをお伝えします。実質的に、これが初診の最も大きな部分を占めます。
4. むし歯リスク評価— お子さまの食習慣や家族歴などを基にむし歯リスクを評価し、次回の検診間隔を決めます。

つまり、初診はお子さまを診療台に寝かせて何かをするのではなく、 保護者さまがご自宅でお子さまの歯をどう守るかを学ぶ時間に近いのです。

なぜ、これほど早く予防を始める必要があるのでしょうか？

当院で保護者の方にこのようにご説明している理由です。

第一に、 むし歯が始まる前に防ぐのが最も効率的です。満3歳まで待つと、ハイリスクのお子さまではすでにむし歯が進行していることが少なくありません。むし歯ができてから治療すると、お子さまも保護者の方も大変ですし、費用もよりかかります.

第二に、 むし歯を引き起こす細菌は、保護者の方からお子さまへうつることがあります。ミュータンス連鎖球菌は、同じスプーンを使う、口で食べ物の温度を確かめる、落としたおしゃぶりを保護者の口でなめてから子どもにくわえさせる、といった過程で伝播します [Baby's First Dental Visit guide]。初回の受診では、こうした感染経路を減らす方法を学んでいただけます。

第三に、 哺乳びんう蝕を予防できます。就寝前に哺乳びんや母乳をくわえたまま寝る習慣は、口の中に糖分を残し、むし歯を急速に進めます（第44回参照）。初回受診で、この習慣をどう管理するかご案内いたします。

ここで一つ、はっきり安心していただきたいことがあります。保護者の方が「もう2歳を過ぎたのに、まだ連れて行っていない」と自分を責める必要はありません。調査によると、満2歳以前に歯科を受診する子どもは約25%に過ぎません [AAPD survey]。多くの保護者の方がご存じなかっただけで、今から始めれば大丈夫です。遅れたからと行かないより、今行くほうがずっと良いのです。

はじめての歯科受診、どう準備すればよいですか？

保護者の方がいちばん心配される「子どもが泣いたり怖がったりしないか」という点に配慮してご案内します。

とくに大切なのは 最初の体験を前向きなものにすることです。初めての歯科受診で、お子さまが怖くなくて安心できたと感じれば、一生歯科を恐れにくくなります。反対に、最初の体験が痛かったり怖かったりすると、その恐怖は大人になっても残ります（第29回 神経治療（根管治療）への恐怖 参照）。だからこそ、初回はむし歯治療ではなく、予防とごあいさつから始めることが大切です。

当院で保護者の方にお伝えしている一言があります。 初めての歯科受診の本当の目的の一つは、子どもに「歯医者さんは怖い場所じゃないんだ」と感じてもらうことです。その最初の体験が、将来にわたる歯科との関係を左右します。

ここにもう一つ付け加えます。 お子さまの初めての歯科受診で最も長く残るのは、その日に何を治療したかではなく、歯科を怖い場所として記憶するかどうかです。

初回受診の後は、どのくらいの頻度で通えばよいですか？

初回受診の後は通常 6か月ごとに定期検診を受けます。ただし、お子さまのむし歯リスクにより間隔は変わることがあります（第43回 スケーリングの周期と同じ考え方）。むし歯リスクが高いお子さまはより頻回に、低いお子さまは標準的な間隔で診ます。

定期検診では、むし歯を穴があく前の初期段階で見つけてフッ素で進行を止めたり（第44回参照）、奥歯にシーラント（歯の溝を埋める処置）をして予防したり、成長に合わせて不正咬合の可能性を確認します。子どもの歯は変化が速いため、定期的な観察は大人以上に重要です。

当院の事例を2つ

1歳の誕生日ごろに来院したお子さま。むし歯はなく、保護者の方に歯みがきの方法と哺乳びん習慣の管理をお伝えしました。初回は検診とごあいさつ中心で穏やかに終えられ、その後お子さまは歯科を怖がらなくなりました。 最初の体験が前向きであれば、その後の歯科受診はぐっとスムーズになります。

2歳半で初めて来院したお子さん。すでに奥歯にむし歯がいくつも進行している状態でした。初診がいきなり治療から始まってしまい、歯科を怖がるようになってしまいました。ご両親は「もう少し早く予防のために来ていればよかった」と悔やんでおられました。 初診が遅れると、歯科での最初の体験が「治療」になってしまいます。

保護者の方に必ず覚えておいてほしい5つのポイント

1. お子さんの初めての歯科受診は、最初の歯が生えてから6か月以内に、遅くとも1歳の誕生日ごろです。満3歳まで待たないでください。
2. むし歯は、最初の歯が生えた瞬間から始まることがあります.初診の目的は治療ではなく予防です。
3. 初診は、検診・フッ素塗布・保護者への指導が中心です。お子さんを治療台に寝かせるのではなく、ご自宅でお子さんの歯を守る方法を保護者の方が学ぶ場です。
4. 最初の体験を前向きなものにしてください。初診が心地よければ、子どもは一生歯科を怖がりません。「注射」「痛くない」などの言葉は避けてください。
5. もう手遅れだとご自分を責めないでください。満2歳以前の受診は25%にすぎません。今からでも始めたほうがずっと良いです。

ソウルBD歯科の院長、ムン・ソクジュン（文錫俊）です。保護者の方が「もう少し大きくなってから」と初診を先延ばしにされないように、との思いで書きました。初めての歯科受診はむし歯を治しに行くのではなく、むし歯を作らないための予防を始めに行く場です。